LA SALUD MENTAL ES COSA DE NIÑOS

“Infancia es destino”

(atribuía a Sigmund Freud)

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La salud mental infantil es un derecho humano fundamental que, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, es un estado de bienestar emocional que permite a los niños y adolescentes hacer frente a los momentos de estrés de la vida, desarrollar habilidades, aprender y contribuir a su comunidad.

Problemas en esta área pueden afectar su rendimiento académico, sus relaciones interpersonales y su bienestar en general. Los niños con salud mental sólida tienden a tener una mejor autoestima, mayor resiliencia y una perspectiva más positiva de la vida. Por lo que es fundamental reconocer y abordar estos problemas desde una edad temprana para asegurar un crecimiento y desarrollo saludables.

Los padres tienen el reto de garantizar que los niños y adolescentes tengan experiencias positivas que apoyen su capacidad para vivir y crecer en relaciones y entornos seguros, estables y enriquecedores. Cuantas más experiencias positivas (apoyo social y emocional de sus compañeros, de sus padres; hacer actividad física, participar en un equipo deportivo) menos probable será que tengan padecimientos de salud mental.

Cuando el niño es afectuoso y tierno con sus padres, se repone rápido si las cosas no salen como quiere, muestra interés y curiosidad por aprender cosas nuevas, sonríe, se mantiene tranquilo y en control cuando se enfrenta a un desafío, trabaja para terminar las tareas que empieza estamos ante signos de salud mental positiva que nos orientan a que el niño presenta una buena salud emocional.

Pero las enfermedades mentales no son tan infrecuentes como podríamos imaginar ya que, de acuerdo con la OMS, uno de cada siete niños y adolescentes entre 10 y 19 años padece algún problema de salud mental.

De acuerdo con la Academia Americana de Pediatría (AAP) y al Instituto Nacional de Psiquiatría Dr. Ramón de la Fuente Muñiz, los signos y síntomas que deben alertar son:

• cambios bruscos en el estado de ánimo y aislamiento social

• dificultad para concentrarse

• cambios en el apetito y pérdida de peso

• conductas autolesivas

• pérdida de interés en el juego y en la interacción con otros

• hablar sobre la muerte o el suicidio

• agresividad, impulsividad, arrebatos, mal humor, irritabilidad

• reportes de mala conducta en la escuela

• comportamiento fuera de control que puede resultar peligroso

• dificultades persistentes para conciliar el sueño, pesadillas recurrentes

• dolores frecuentes de cabeza o estómago

• fatiga constante

• retrocesos en el desarrollo (mojar la cama o miedo desproporcionado a la oscuridad)

• disminución en el rendimiento escolar, dificultad para aprender y ausentismo escolar

• ansiedad excesiva, fobias, episodios de llanto sin razón clara.

Es común que los adultos minimicen los cambios emocionales de los niños como “berrinches”; pero estas manifestaciones pueden ser una expresión de sufrimiento psíquico que se expresa a través de conductas. No deben dudar en buscar ayuda profesional ya que la detección temprana permite acceso a tratamientos efectivos, reduce los síntomas, mejora el pronóstico permitiéndoles alcanzar su máximo potencial, previene enfermedades asociadas y mejoran la calidad de vida del niño y su familia. Retrasar el diagnóstico y tratamiento esperando que el niño “madure” o que los problemas desaparezcan, solo empeora la situación.

Cualquier niño puede desarrollar un trastorno mental. Existen factores que pueden aumentar el riesgo: historia familiar de trastornos mentales, estrés, experiencias traumáticas como abuso o negligencia, divorcios, mudanzas, experiencia migratoria, acoso escolar, duelos, condiciones médicas crónicas o trastornos del desarrollo.

¿CUÁLES SON ESTAS ENFERMEDADES?

Los padecimientos que se diagnostican con más frecuencia son: trastorno de ansiedad, trastorno por déficit de atención con hiperactividad, depresión, trastorno bipolar, trastorno del espectro autista, trastornos alimentarios (anorexia, bulimia, trastorno alimentario compulsivo), esquizofrenia, toxicomanías (consumo de alcohol, tabaco, mariguana, medicamentos para dolor o ansiedad no recetados y drogas ilícitas).

Todos estos pueden hacer que el niño sea incapaz de actuar emocional ni socialmente y causar complicaciones físicas que pongan en riesgo la vida.

Sólo el personal de salud especializado puede diagnosticar alguno de los padecimientos mencionados mediante un examen médico completo.

TRATAMIENTOS HABITUALES

Psicoterapia o terapia conversacional o del comportamiento, recomendación de ajustes en el ambiente escolar y familiar, medicación en casos necesarios y solo un psiquiatra o mejor aún, un paidopsiquiatra (psiquiatra de niños) puede indicarlo.

RETOS

A la inaccesibilidad a los servicios de salud mental para niños se suma el miedo de los padres al estigma social, al uso de medicamentos, al alto costo de estos y a la falta de apoyo de instituciones educativas y de cuidados.

CONSECUENCIAS.

La falta de atención a las enfermedades mentales durante la infancia y adolescencia, condena a la persona a prolongar su sufrimiento dificultándole una vida de relaciones sociales satisfactorias, carreras exitosas y una mejor calidad de vida en general. El individuo podría desarrollar baja autoestima, padecer desempleo, violencia, sufrir adicciones, quedar inmerso en la criminalidad, perder redes de apoyo, terminar dependiendo de servicios sociales (sobrecargando los sistemas públicos) e incurrir en suicidio. Y la sociedad perdería un elemento valioso para contribuir a la economía y a la comunidad.

Para reflexionar:

● ¿Si atendiéramos las enfermedades mentales durante la infancia, piensas que tendríamos una sociedad menos violenta?

● ¿Cómo piensas que la experiencia de migración pueda afectar la salud mental de los niños y adolescentes?